O maior peixe do mundo é o tubarão-baleia. Seu comprimento pode chegar a 15 metros e seu peso pode chegar a 12 toneladas. A boca deste tubarão pode facilmente engolir uma pessoa, mas você não deve ter medo disso. Ao contrário de seus parentes, o tubarão-baleia não representa perigo para os humanos.
Comida
O maior peixe da Terra se alimenta das menores criaturas marinhas. Como forma de alimentação, os tubarões-baleia são semelhantes às baleias de barbatanas. Sua dieta inclui plâncton, caviar e, com menos frequência, peixes pequenos.
Em diferentes países, o tubarão-baleia tem um nome diferente. Em Madagascar é chamado de "multi-estrelas", na América do Sul - "dominó", e na África "Papa xelim" por suas manchas brancas características.
Com sua boca enorme, o tubarão-baleia consegue absorver mais de 5 mil metros cúbicos de água em uma hora. Com a ajuda das guelras, ela filtra pequenas partículas que se instalam no esôfago e entram no estômago. Um tubarão adulto pode comer mais de 200 kg de ração por dia, mas não precisa dessas porções diariamente. Esta espécie de tubarão pode ficar sem comida por muito tempo.
Habitat
Esses peixes vivem em águas tropicais e subtropicais do Oceano Mundial. Em busca de comida, os tubarões viajam muito, cobrindo vastas distâncias de vários milhares de quilômetros. Na maioria das vezes, os tubarões-baleia podem ser vistos nas regiões costeiras das Seychelles, Madagascar e na costa da África do Sul. Via de regra, seu aparecimento próximo à costa é sazonal. Isso se deve à desova da vida marinha local. Por exemplo, de abril a junho, os tubarões-baleia se reúnem em grandes grupos nos recifes de coral Ningaloo ao longo da costa oeste da Austrália. Isso ocorre porque, nessa época, as águas costeiras estão literalmente repletas de ovos de pólipos e peixes.
Estudo do tubarão-baleia
A vida dos tubarões-baleia permanece um mistério até hoje. Até meados do século 19, eles nem mesmo eram considerados uma espécie separada de tubarão. Seu estudo é complicado pela grande rota de sua migração, e eles se movem um a um, com menos frequência - em pequenos grupos. Até agora, não se sabe onde e como se reproduzem, qual é o seu número.
O corpo escuro deste peixe é coberto por listras e manchas claras, que formam um padrão único para cada indivíduo, como as impressões digitais em humanos. Este método de reconhecimento permite aos cientistas rastrear as rotas de migração dos tubarões-baleia.
Ameaça de extinção
Infelizmente, os tubarões-baleia estão gravemente ameaçados. Sua extinção é evidenciada pelo fato de que, há 10 anos, os cientistas observaram indivíduos de até 10 metros de comprimento. Agora, o tamanho máximo dos tubarões-baleia é de apenas 7 metros.
Esses peixes não têm inimigos naturais. O principal motivo do desaparecimento é considerado a caça em massa desses tubarões pelas pessoas. O aumento da demanda por carne e barbatanas de tubarão-baleia desde os anos 1980 aumentou a captura de algumas para várias centenas. Isso levou a um declínio acentuado na população de tubarões-baleia.
O tubarão-baleia é reconhecido como ameaçado de extinção. Nas águas das Filipinas, Honduras, Austrália, Maldivas e África do Sul, a caça é estritamente proibida.
A recuperação da população é muito lenta. Os tubarões-baleia atingem a maturidade sexual após 20 anos de vida. Nesse caso, a fêmea dá à luz sua prole por pelo menos 2 anos.
