A tartaruga abutre (Macrochelys temminckii) é nativa das águas de água doce da América do Norte. Na natureza, suas populações são encontradas nos estados do sudeste dos Estados Unidos: Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Tennessee e Texas.
Habitat e estilo de vida
A tartaruga urubu vive nos grandes rios da Bacia do Golfo do México. Como Mississippi e Missouri. E também em seus afluentes, lagos, pântanos e canais a eles associados. As tartarugas adultas preferem lugares fundos. Os filhotes podem viver em corpos d'água rasos.
As tartarugas abutres passam a maior parte do tempo na água. Apenas as fêmeas vão longe em terra durante o período de nidificação. As tartarugas podem ficar debaixo d'água por 40-50 minutos sem subir à superfície para respirar.
As tartarugas abutres são carnívoras. Sua dieta é baseada em peixes, crustáceos e outras tartarugas. Eles também comem sapos, cobras, caracóis, vermes, crustáceos, insetos e plantas aquáticas. Eles podem comer em roedores de tamanho médio: nozes, esquilos, ratos almiscarados e outros.
Essas tartarugas também não desdenham a carniça. Desempenham um papel importante nos ecossistemas de água doce. Eles cumprem a missão de faxineiros, “ordenanças de rios e lagos”.
As tartarugas caçam, mais frequentemente à noite. No entanto, eles podem fazer isso durante o dia. É verdade, de uma forma muito original. A tartaruga deita no fundo, abre a boca e move a língua, semelhante a um verme. A própria vítima seduzida nada em sua boca.
Fatos interessantes
O nome latino para a tartaruga abutre é Macrochelys temminckii. Recebeu esse nome em homenagem ao aristocrata e zoólogo holandês Coenraad Jacob Temminck, o iniciador e primeiro diretor do Museu de História Natural de Leiden.
Macrochelys temminckii é a maior das tartarugas de água doce. As tartarugas adultas pesam entre 68 e 80 quilos. O comprimento de sua concha é de 40,4 a 80,8 centímetros. Os machos geralmente são maiores do que as fêmeas.
Alguns espécimes atingem tamanhos muito maiores. Em 1937, uma tartaruga abutre não verificada foi capturada no Kansas, pesando 183 kg (403 lb). É sabido que um gigante de 16 anos pesando 113 kg (249 lb) vivia no Aquário Shedd em Chicago. Em 1999, como parte de um programa de criação, ele foi transferido para um aquário no Tennessee, onde logo morreu. Outro gigante, pesando 107 kg (236 lb), foi mantido no Zoológico de Brookfield, nos subúrbios de Chicago.
A longevidade das tartarugas abutres não é exatamente conhecida. Acredita-se que possam viver até 200 anos. Um número mais provável é entre 80 e 120 anos. Em cativeiro, costumam viver de 20 a 70 anos.
